Située au centre du cimetière de Saint-Amand-Magnazeix, cette lanterne des morts est de forme carrée à pans coupés du XIIIème siècle. Son sommet, dans lequel une lampe peut toujours être allumée dans le lanternon, est ouvert de quatre baies en plein cintre dirigées vers les quatre points cardinaux. Elle est dépourvue de socle mais a conservé sa table rustique à jambages. Sa toiture est pyramidale. Elle est surmontée d’une croix en fer datant de 1842 ayant remplacé l’ancienne en pierre. Elle se trouve toujours dans son milieu d’origine, au milieu du cimetière, bien que déplacée en même temps que lui à la fin du XIXème siècle.
La lanterne des morts a été classée au titre des Monuments Historiques par arrêté du 9 avril 1910.
Les lanternes des morts ont été édifiées au cœur des cimetières dans tout le centre ouest de la France aux XIIème et XIIIème siècles. Ce sont des piliers creux à l’intérieur desquels on introduisait une flamme.
Ces lanternes ont fait couler beaucoup d’encre, de nombreux historiens ont tenté de percer leur mystère mais ils n’ont pu émettre que des hypothèses. En effet, quelle était leur utilité ? Veiller sur le repos des âmes ? Les guider vers le paradis ? Suggérer aux paroissiens de prier pour leurs défunts ? Guider les pèlerins vers un lieu sûr où passer la nuit ? Et, pourquoi pas, permettre aux morts partis en balade nocturne de retrouver leur tombe avant le lever du jour ? Nul ne sait…
Toutefois, ces lanternes, qui étaient encore très nombreuses au XIXème siècle, ont pour la plupart disparu et celles qui subsistent sont un marqueur identitaire du patrimoine Limousin.
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