Cette lanterne de base carrée, du XIIème siècle, est située actuellement dans le cimetière de la commune de Saint-Victurnien, auparavant proche de l'église.
Elle possède un lanternon à quatre baies de plein cintre, coiffé d’un toit pyramidal ainsi qu'une ouverture excentrée permettant de hisser une lanterne au sommet, grâce à un système de poulies.
La lanterne des morts a été classée au titre des Monuments Historiques par arrêté du 9 avril 1910.
Les lanternes des morts ont été édifiées au cœur des cimetières dans tout le centre ouest de la France aux XIIème et XIIIème siècles. Ce sont des piliers creux à l’intérieur desquels on introduisait une flamme.
Ces lanternes ont fait couler beaucoup d’encre, de nombreux historiens ont tenté de percer leur mystère mais ils n’ont pu émettre que des hypothèses. En effet, quelle était leur utilité ? Veiller sur le repos des âmes ? Les guider vers le paradis ? Suggérer aux paroissiens de prier pour leurs défunts ? Guider les pèlerins vers un lieu sûr où passer la nuit ? Et, pourquoi pas, permettre aux morts partis en balade nocturne de retrouver leur tombe avant le lever du jour ? Nul ne sait…
Toutefois, ces lanternes, qui étaient encore très nombreuses au XIXème siècle, ont pour la plupart disparu et celles qui subsistent sont un marqueur identitaire du patrimoine Limousin.
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