Le château de Nexon fait partie des sites incontournablesde Haute-Vienne, de part la richesse de son histoire, et des traces de son passé équestre prestigieux, berceau de la race anglo-arabe et écurie de chevaux de course.
Construit au XVIIème siècle, il restera la propriété de la famille du même nom jusqu'en 1983, date à laquelle la municipalité de Nexon en fera l'acquisition pour devenir l'hôtel de ville en 1986. Le domaine (château, écuries et parc) est le témoin de l'existence du Haras, créé dès le XVIème siècle par les propriétaires. Il fait également partie de la Route Richard Cœur de Lion, une des routes touristiques incontournable du département.
Aux abords du château, se trouvent un pigeonnier, des fontaines, un lavoir, une orangerie des écuries, une chapelle privée (tombeau), des garages, un chapiteau chauffé au gaz, une maison de retraite.
Histoire
En 1633, Léonard de Gay acheva de construire le château de Nexon, qui restera pendant 350 ans le fief principal de la famille de Gay de Nexon. Détérioré pendant la Révolution, le château fut restauré et complété au XIXème siècle, les tours furent surmontées de mâchicoulis et retrouvèrent leurs toits aigus ; des lucarnes en pierre ornèrent le corps de logis et un pavillon accompagné d’une tourelle fut ajouté à l’ouest.
En 1983, la mairie l'acquiert de Ferréol de Nexon, dernier propriétaire privé porteur du titre.
Les écuries, derrière l'orangerie, transformées en lieu de stockage pour les services municipaux brûlent en 2015. Elles sont remplacées par des garages. La chapelle dans le parc (XIXème siècle) appartient toujours à la famille de Gay de Nexon. Elle est privée, recueillant les dépouilles d'une partie de la famille de Nexon, et a été rénovée récemment.
Le parc du château de Nexon est un parc paysager de 39 hectares. Il a été créé au milieu du XIXème siècle pour le baron Astolphe de Nexon (1817-1876), par le comte de Choulot, paysagiste.
Le château et le parc sont entièrement clos d'un mur de pierres. Le comte de Choulot a intégré le parc au paysage environnant et à l'activité équestre et agricole du domaine. Il se compose d'une partie paysagère aux abords du château et d'une partie rurale dans la forêt. Il comporte de vastes allées partant du château qui parcourent une vaste zone boisée d'espèces essentiellement indigènes. Les allées sont bordées de rhododendrons et d'azalées. Différents éléments viennent agrémenter le parc : rivière anglaise, cascade avec un étang dans la forêt et rochers.
Actuellement
Le parc du château accueille un jardin unique en France avec son verger, son labyrinthe, ses créations florales, ses plantes thérapeutiques et son jeu d'eau. En 2006, le Jardin des Sens a obtenu le premier prix « Initiative Citoyenne » décerné par l'association des journalistes du jardin et de l'horticulture.
En 2018, la mairie perce une nouvelle ouverture pour piétons et cavaliers dans le mur d'enceinte. Dans ce parc un chapiteau de cirque chauffé au gaz est planté de manière permanente. Un manège couvert pour chevaux est construit avec des matériaux modernes. Un hippodrome dépendait du château sur le site de la Lande. Cet hippodrome est devenu une chasse privée. La piste ne reçoit plus que les véhicules des chasseurs et des tracteurs. Une maison de retraite a été construite dans l'enceinte du parc.
Aujourd'hui, le château et son domaine sont animés périodiquement notamment lors des célèbres manifestations du « Sirque », pôle national des arts du cirque de Nexon. Il est possible de visiter le château en été et pendant les journées du patrimoine, ou le reste de l'année sur demande. Visites guidées pour groupes sur réservation.
Parc en accès libre toute l'année, pas de fermeture, véhicules motorisés interdits. Chiens acceptés si tenus en laisse.
Le château de Nexon et son parc sont inscrits par arrêté du 15 mars 1946 en tant que site remarquable (pittoresque) de la Haute-Vienne (DREAL Nouvelle-Aquitaine).
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